Так исторически сложилось, что в Италии к футболу всегда было особенное отношение. Начиная с давних времен, когда «Скуадра адзурра» выиграла свой первый Чемпионат Мира, и до сих пор у итальянцев игра находится на одном из первых мест в жизни. Ровно с таким же трепетом на Апеннинском полуострове воспитываются неординарные футболисты. Их чтят, безгранично любят и оберегают, требуя взамен лишь одного: волшебной игры, которая бы заставляла миллионы итальянцев восхищаться и получать эстетическое наслаждение. Тем не менее, наряду с гениями футбола, которых подарила миру Италия, можно вспомнить несколько потерянных талантов.
Антонио Кассано
И в таком перечне одно из первых мест всегда будет занимать Антонио Кассано — поразительно одаренный игрок, который из-за скверного характера, лени и несерьезности свернул с дороги, ведущей к величию и мировому признанию.
С самого раннего детства жизнь Кассано сложно было назвать радужной: он рос без отца в Сан-Никола — неблагополучном районе города Бари, где царили беззаконие и бедность. Пытаясь хоть как-то заработать на еду, маленький Антонио делал ставки на себя в уличных футбольных баталиях и даже в противостоянии с ребятами постарше уверенно побеждал. У него явно был талант, который вскоре по достоинству оценили в главной команде города.
Благодаря удивительным футбольным навыкам Кассано быстро прошел путь от дворового футбола до основы «Бари». Уже в 17 лет юный итальянец получил возможность дебютировать в Серии А и вскоре отметился голом, который существенным образом повлиял на его будущее. Фантастическое взятие ворот в игре со звездным «Интером» оказалось не только дебютным в карьере Антонио, но и на редкость эффектным. Даже нейтральные болельщики восхищались спортивной дерзостью такого молодого игрока.
«Если бы не матч с «нерадзурри», я бы стал вором или того хуже. Но, в любом случае, преступником. Именно в том поединке проявился мой талант, который уберег меня от будущего дерьма».
После такого яркого старта Антонио полноценно заиграл в основном составе. Кассано не отличался какой-то особенной результативностью, но его игровая манера и умение работать с мячом доставляли болельщикам истинное наслаждение. Молодого форварда очень быстро полюбили фанаты «бьянкоросси», сравнивая его с великим Роберто Баджо.
Уже вскоре прекрасную игру Антонио по достоинству оценили не только в родном городе. Находясь в статусе Чемпиона Италии, «Рома» искала усиление на перспективу и не пожалела отдать за Кассано целых 30 миллионов евро, сделав его самым дорогим тинейджером в истории футбола. Если игрок талантлив и ментально готов к большим испытаниям, ему вовсе не нужно время на адаптацию, что и доказал Антонио. С первых же матчей в составе «волков» молодой итальянец начал оправдывать возложенные на него надежды и вложенные деньги. Он отлично сыгрался с лидером команды Франческо Тотти и уже по итогам первого сезона получил приз лучшему молодому игроку Серии А.
С каждым последующим годом в стане «гладиаторов» Кассано играл все лучше и забивал все больше. В сезоне 2002/2003 он отличился 14 раз, а в следующей кампании и вовсе устроил голевую феерию, хотя и не играл на позиции центрального нападающего. Проведя 39 матчей во всех турнирах, он 18 раз поразил ворота соперников и вновь был назван сильнейшим молодым футболистом во внутреннем первенстве.
Римские болельщики приняли Антонио с распростертыми объятиями, но у нового «золотого мальчика» итальянского футбола был один существенный недостаток: скверный характер. Невзирая на возраст, итальянцу было совершенно наплевать на любое авторитетное мнение, включая даже самого Фабио Капелло. Изначально просто ходили слухи о конфликтах и даже драках между Кассано и его тренером, но затем их очередная потасовка стала достоянием общественности. Всего лишь через несколько дней после дебюта Антонио в сборной Италии между ним и Капелло произошла серьезная ссора во время тренировочного матча, после которой их отношения окончательно испортились. « Когда дело касается Кассана, анархия всегда находится где-то рядом», — вот так, не слишком лестно, но откровенно отозвался о своем подопечном Фабио.
Но одно дело поссориться с тренером, пусть и авторитетным, а другое — посягнуть на святое для «волков». Если болельщики «Ромы» в целом нейтрально относились к напряженным отношениям между Капелло и Антонио, то вот простить его пренебрежительное отношение к Тотти они не смогли. Ко всем прочему, на протяжении последних полутора сезонов в стане «гладиаторов» молодой итальянец перестал быть похожим на себя прежнего: его результативность заметно снизилась, но эго осталось прежним. А в добавление к нему появились постоянные конфликты с руководством по поводу нового контракта. Итог оказался весьма предсказуемым: зимой 2006 года Кассано переманил мадридский «Реал» за откровенно смешную сумму: 5 миллионов евро. Но это было вполне объяснимо: контракт Антонио заканчивался в конце того сезона.
«Я выиграю Золотой мяч в течение 2 лет», — говорил Кассано, когда подписывал контракт в «волками». Но после четырех с половиной лет выступлений подобные высказывания вызывали только улыбку и недоумение.
Дебют итальянца в футболке «сливочных» получился шикарным: он забил всего лишь через 3 минуты после первого выхода на поле. Но все те, кто подумали, что Кассано взялся за ум сильно ошибались: став частью «галактикос», Антонио почувствовал себя суперзведой, но, на самом деле, ему было крайне далеко до такого статуса. К внушительному списку прошлых недостатков добавился новый: лишний вес. Форвард абсолютно не следил за режимом и заметно потолстел, что для профессионального футбола считалось дикостью. Вместо игровых достижений, Кассано хвалился тем, что спал с шестью сотнями женщин, вместо забитых мячей он набирал лишние килограммы. Все дошло до того, что на регулярных взвешиваниях итальянца штрафовали за каждый лишний грамм.
Адаптация игрока на «Сантьяго Бернабеу» и так проходила не лучшим образом. А когда в сезоне 2006/2007 команду возглавил Капелло, ситуация окончательно усугубилась. Помня о былых разногласиях, Фабио мариновал Кассано на скамейке запасных, что игроку, конечно же, совсем не нравилось.
«Я готов дойти пешком до Рима ради возвращения в «Рому», — говорил Антонио.
Но в римском клубе его уже никто не ждал. Тем не менее, возможность реанимировать карьеру итальянцу предоставила «Сампдория». И, стоит признать, Кассано действительно расцвел. Он достойно выглядел в кампании 2007/2008, а в следующем сезоне просто блистал. Проведя 45 матчей во всех турнирах, форвард отличился 15 раз и отдал целых 18 результативных передач. О лучшем возвращении в Серию А оставалось только мечтать. Но, как уже бывало и ранее, выступления Антонио вызывали двоякое ощущение. С одной стороны, он действительно заиграл на высоком уровне, сформировав великолепный атакующий дуэт с Джанпауло Паццини. Но, с другой, его непростой характер постоянно давал о себе знать. В конечном итоге негативные аспекты все-таки взяли верх, и Кассано покинул Геную. Но, благодаря своему таланту, даже умудрился пойти на повышение. Каким бы необыкновенным не было поведение итальянца, он получил шанс заиграть в «Милане» Массимилиано Аллегри.
В стане «россонери» в Кассано видели замену для Роналдиньо, да и в целом в атакующей линии была приличная конкуренция. Но это вовсе не помешало ему напомнить о своих лучших качествах. Антонио не так много забивал, но все же расписался в воротах своих бывших команд — «Бари» и «Сандория» — и внес свой вклад в будущий успех. Ведь по итогам сезона «Милан» выиграл Скудетто, которое оказалось первым и единственным в карьере форварда.
Казалось бы, вот он: отличный шанс для регулярных выступлений на топовом уровне. Но в жизни Кассано случилась большая неприятность: ишемический инсульт и операция на сердце вывели его из строя более чем на полгода. Учитывая такие серьезные проблемы со здоровьем, многие ожидали, что футболист может закончить карьеру. Однако игрок сумел удивить: потратив около полугода на восстановление, итальянец заметно похудел, набрал отличную форму и, к удивлению общественности, оказался в заявке сборной на Евро-2012.
Даже в молодые годы Кассано нередко пропускал важные форумы. К примеру, Марчелло Липпи не взял его на триумфальный Чемпионат Мира 2006 года из-за проблем с лишним весом. Но вот на полях Украины и Польши форвард «россонери» неожиданно стал основным игроком наряду с другой одиозной фигурой — Марио Балотелли. Их сотрудничество оказалось весьма плодотворным: Антонио провел все 6 матчей в рамках турнира, но стал участником очередного неприятного инцидента. Отвечая на вопрос о возможном наличии гомосексуалистов в сборной Италии, Кассано заявил: «Надеюсь, что их нет». Данный комментарий вызвал заметный резонанс, был сочтен гомофобным и закончился штрафом со стороны УЕФА.
С игровой же точки зрения Чемпионат Европы положительно сказался на карьере итальянца. Да, он успел поссориться с руководством «Милана» и перейти в «Интер». Но в стане «нерадзурри» Кассано провел весьма достойный сезон: в 39 матчах Антонио забил 9 голов и отдал 15 результативных передач. Но, как уже неоднократно случалось до этого, он все испортил своим поведением. Постоянные разногласия с тренером в итоге привели к уходу форварда всего лишь после года выступлений.
Новым пристанищем для Антонио стала «Парма», где он играл весьма продуктивно, но этот союз, как и многие другие, был непродолжительным. Правда, на этот раз совсем не по вине Кассано. У «крестоносцев» образовались серьезные финансовые проблемы, которые со временем привели к банкротству клуба. Несмотря на приличные показатели, в Италии практически никто не хотел иметь дело со скандальным форвардом. Но «Сампдория» все-таки решилась. «Генуэзцы» прекрасно понимали, что с Антонио не удастся избежать неприятностей, но его былые заслуги сыграли ключевую роль. Итог оказался ожидаемым: после года выступлений Кассано испортил отношения с руководством клуба и был отправлен в дубль. В прессе ходили слухи о переезде итальянца в Китай, однако он решил перебраться в «Верону». Но так и не сыграл ни одного матча за «мастифов».
Вместо того, чтобы воспользоваться очередным шансом, Антонио вдруг решил завершить карьеру, объяснив свой резкий поступок желанием сосредоточиться на семье.
«Больше всего я жалею о том, что в 23 года не воспользовался возможностью заиграть в величайшем клубе в истории футбола, где моими партнерами были Роналдо и Зинедин Зидан», — со временем рассказывал Кассано, который взялся за ум слишком поздно. Да, возможно, 141 гол и 514 матчей на протяжении клубной карьеры нельзя назвать провальным результатом. Но только не в случае с Антонио. С точки зрения потенциала и одаренности он превосходил большинство игроков своего поколения, но слишком расточительно отнесся к своему таланту. Кассано посчитал, что даже со скверным характером и несерьезным отношением к делу сможет стать великим. Это была его роковая ошибка. Чтобы из перспективного игрока превратиться в легенду футбола, нужно пройти очень долгий и тернистый путь, который оказался непосильным для мальчика из Бари.